¿Qué son los bienes sustitutivos y complementarios?

Primero de todo definamos lo que es un bien. Un bien, en el sentido económico, es aquella cosa que se puede adquirir mediante el intercambio consensuado de las partes implicadas.

Es decir, cuando compras un bocadillo en el bar, el bien que adquieres, el bocata, lo intercambias por dinero, que es lo que le interesa al  camarero. No es necesario dinero para tener que hacer cualquier intercambio, como cuando en el recreo del colegio intercambiábamos cromos de fútbol, tan sólo se necesita que las dos partes estén de acuerdo en lo que se intercambia, que de ahí se pone el precio de cada uno de los bienes.

Dentro de las muchas clasificaciones de tipos de bienes existe una que los ordena a cualquier bien según su relación con los demás. Es decir, cual es tu posición personal de un bien frente a otros.

Por ejemplo, una barra de pan te la puedes comer sin condimento, pero si lo que persigues es comerte un bocadillo necesitas jamón. Por tanto, el jamón y el pan son bienes que necesitas para comerte un bocadillo. En este caso el jamón y el pan son bienes complementarios a la hora de comerte el bocadillo.

Sin embargo, si en lugar de ofrecerte un bocadillo te ofrecen una chocolatina y tu aceptas la chocolatina porque te da lo mismo dejar de comer el bocadillo a favor de comerte la chocolatina, entonces para ti el bocadillo de jamón y la chocolatina son bienes sustitutivos.

Los calcetines es otro claro ejemplo; tener un solo calcetín no te sirve para nada has de tener el segundo calcetín para poder ponerte los zapatos (bienes complementarios). Si en lugar de tener que ponerte los zapatos te puedes poner unas chanclas, entonces ente los zapatos y las chanclas existe una relación de bienes sustitutivos.

Para saber cuál es la fuerza de la relación entre los bienes existe la llamada elasticidad cruzada. Ésta quiere indicar cuanto varía el consumo de un producto en función de la variación del precio. Es decir que para la variación del precio del bien A nos indica cuanto se consumirá del bien B. Si la elasticidad cruzada es negativa nos indica que estos bienes son complementarios. Si el precio de la gasolina sube la gente comprará menos coches. Si la elasticidad cruzada es positiva es que los bienes son sustitutivos. Si sube el precio de la gasolina subirán las ventas de bicicletas o del transporte público.